बाइबिल में असीरियन कौन थे?
उत्तर असीरियन एक ऐसे देश के निवासी थे जो ईसा पूर्व नौवीं से सातवीं शताब्दी तक बाइबिल के मध्य पूर्व पर हावी होने वाला एक शक्तिशाली साम्राज्य बन गया था। उन्होंने उस क्षेत्र पर विजय प्राप्त की जिसमें अब इराक, सीरिया, जॉर्डन और लेबनान शामिल हैं। सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व में, असीरिया ने भूमध्य सागर के पूर्वी तटों पर कब्जा कर लिया और नियंत्रित किया। अश्शूर की राजधानी नीनवे थी, जो प्राचीन काल के महानतम नगरों में से एक थी। मेसोपोटामिया में खुदाई ने बाइबिल के विवरण की पुष्टि की है कि इस शहर के चारों ओर घूमने में तीन दिन की यात्रा हुई (योना 3:3)। अश्शूर एक उग्र और क्रूर राष्ट्र थे, जिन्होंने उन पर बहुत कम दया दिखाई थी जिन पर उन्होंने विजय प्राप्त की थी (2 राजा 19:17)।
अश्शूर इस्राएल के पक्ष में एक कांटा थे। 733 ईसा पूर्व में राजा तिलगथ-पिलेसर के अधीन, असीरिया ने उत्तरी राज्य की भूमि पर कब्जा कर लिया और निवासियों को निर्वासन में ले गया (2 राजा 15:29)। बाद में, 721 ईसा पूर्व में, अश्शूर के राजा शल्मनेसेर ने इस्राएल की राजधानी, सामरिया को घेर लिया, और यह तीन साल बाद गिर गया (2 राजा 18:9-12)। इस घटना ने यशायाह की भविष्यवाणी को पूरा किया कि परमेश्वर अश्शूर को अपने क्रोध की छड़ी के रूप में इस्तेमाल करेगा (यशायाह 10:5-19); अर्थात्, अश्शूर साम्राज्य मूर्तिपूजक इस्राएलियों के विरुद्ध परमेश्वर के न्याय को लागू कर रहा था। प्रभु परमेश्वर अश्शूर के अधिकार के स्रोत के रूप में पूरा श्रेय लेता है (यशायाह 7:18; 8:7; 9:11; और दानिय्येल 4:17 से तुलना करें)। धर्मनिरपेक्ष इतिहास दर्ज करता है कि 703 ईसा पूर्व में राजा सन्हेरीब के अधीन असीरिया ने एक बड़ी कसदीन चुनौती को दबा दिया था।
इस्राएल के विरुद्ध अश्शूर के खतरे को देखते हुए, यह समझ में आता है कि भविष्यवक्ता योना नीनवे की यात्रा नहीं करना चाहता था (योना 1:1-3)। जब वह अंततः अश्शूर की राजधानी पहुँचा, तो योना ने परमेश्वर के आसन्न न्याय का प्रचार किया। योना का संदेश सुनने के बाद, अश्शूर के राजा और नीनवे के पूरे शहर ने पश्चाताप किया, और परमेश्वर ने कुछ समय के लिए अपने क्रोध को दूर किया (योना 3:10)। परमेश्वर की कृपा अश्शूरियों तक भी फैली हुई थी।
हिजकिय्याह के शासन के चौदहवें वर्ष में, 701 ई.पू. में, सन्हेरीब के अधीन अश्शूरियों ने यहूदा के गढ़वाले नगरों में से 46 पर अधिकार कर लिया (यशायाह 36:1)। तब उन्होंने यरूशलेम को घेर लिया—अश्शूर के राजा ने अपने स्तम्भ पर उत्कीर्ण किया कि उसने यहूदा के राजा को अपने ही देश में पिंजरे में बंद पंछी की तरह पकड़ा है।
हालाँकि, भले ही सन्हेरीब की सेना ने यहूदा पर यरूशलेम के द्वार तक कब्जा कर लिया था, और भले ही सन्हेरीब के दूत रबशाके ने परमेश्वर और हिजकिय्याह के विरुद्ध शेखी बघारी थी (यशायाह 36:4-21), अश्शूर को ठुकरा दिया गया था। हिजकिय्याह ने प्रार्थना की, और परमेश्वर ने वादा किया कि अश्शूर कभी भी शहर के अंदर पैर नहीं रखेंगे (यशायाह 37:33)। परमेश्वर ने एक रात में 185,000 अश्शूरियों की सेना को मार डाला (यशायाह 37:36), और सन्हेरीब नीनवे में लौट आया जहां वह अपने ही पुत्रों द्वारा मारा गया था जब उसने अपने देवता निस्रोच की पूजा की थी (यशायाह 37:38)।
612 ईसा पूर्व में, नीनवे को मेदियों, बेबीलोनियों और सीथियनों के गठबंधन द्वारा घेर लिया गया था, और शहर इतना पूरी तरह से नष्ट हो गया था कि यहां तक कि इसके स्थान को भी भुला दिया गया था जब तक कि ब्रिटिश पुरातत्वविद् सर ऑस्टेन लेयर्ड ने उन्नीसवीं शताब्दी में इसे उजागर करना शुरू नहीं किया था। इस प्रकार, जैसे-जैसे बेबीलोन साम्राज्य ऊपर चढ़ा, असीरिया ने इतिहास के पन्नों को हटा दिया।
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